Een ontmoeting met Miles Hilton Barber

Huub van Zwieten
20 januari 2010

Het is natuurlijk waardevol om in zelfhulpboeken te lezen dat je zelf invloed hebt op hoe je leven eruit ziet. Maar het heeft net iets meer impact uit de mond van een blinde man van 61, die – ondanks zijn handicap – na zijn 50e in een straaljager heeft gevlogen, de Kilimanjaro heeft beklommen, powerboats heeft geracet, 250 km door de Dead Valley woestijn liep, de koudste marathon ter wereld in Siberië voltooide, 400 km met een slee over Antarctica trok, bobslee records heeft gevestigd, van London naar Australië vloog in een lichtgewicht vliegtuigje, diepzee dook, en nog zo een paar dingen. Een blinde man, inderdaad. Dat is andere koek!

Big Improvement Day

Het is verhaal van Miles Hilton Barber, met wie ik dinsdag het privilege had van een interview op Big Improvement Day. Wat een bijzondere man en wat een inspirerende ontmoeting!

Miles is blind vanaf zijn 21e en was ongelukkig tot zijn 50e. Hij was overtuigd dat zijn blindheid immers zijn geluk in de weg stond en hij wachtte op de medische vooruitgang, een ingreep van God, of wat dan ook om te genezen. Want dat zou de enige sleutel zijn tot geluk zijn. Tot zijn broer, ook blind door dezelfde afwijking, zijn passie voor zeilen achterna ging en als blinde op een zelfgemaakte zeilboot de oceaan overstak. Dat zette voor Miles ook de knop om: “Niet de omstandigheden, maar hoe je mee omgaat, bepalen je leven”, realiseerde hij zich en dat was het begin van het realiseren van zijn eigen dromen.

Your attitude determines your altitude

Nu vertelt Miles aan wie het maar wil horen dat “Your attitude determines your altitude” en van hem mag je dat aannemen. Met een jeugdige onbezonnenheid en een heleboel plezier en humor, vertelt hij over zijn avonturen en vooral over zijn mindset. Begin met je dromen, niet met de omstandigheden. ‘Droom, Beslis, Plan en Houd Vol’ is Miles’ mantra om zijn dromen ook daadwerkelijk te realiseren.

Ik was geraakt door zijn simpele kijk op zaken. “Het feit dat het nog nooit gedaan is, betekent niet dat het onmogelijk is.” en “Alles wat je wilt, blijkt achteraf makkelijker dan je vooraf dacht. Het valt altijd mee. Er gaat veel meer energie naar de zorgen die we ons vooraf maken, dan aan het daadwerkelijk doen van dingen.”

Ik dacht na over mijn ogen dromen en angsten en over dat wat mijn klanten zichzelf ontzeggen. Hoe vaak laten we onszelf weerhouden door angsten voor het onbekende, angst voor falen of afkeuring door anderen. Of laten we onszelf beïnvloeden door wat de mensen om ons heen denken dat hoort of mogelijk is.

Wat laat ik daardoor zelf allemaal aan mijn neus voorbij gaan? Op welke ongerealiseerde dromen ga ik daardoor terugkijken aan het einde van mijn leven? Het zette me aan het denken.

Dromen realiseren

Want als een blinde zich niet laat weerhouden om met 2000 km per uur in een straaljager te vliegen, wie ben jij dan om je als werknemer neer te leggen bij een baan die je niet bevalt, of om als ondernemer bij de pakken neer te zitten door een economische crisis. Ik heb, daar bij Miles aan tafel, de beslissing genomen om het goede voorbeeld te geven en mijn dromen te gaan realiseren.

Nog even een kort overzicht van het CV van Miles, tenminste het deel wat ie na zijn 50e heeft opgebouwd:

  • First blind pilot to undertake a 55-day, 21,000 kilometre microlight flight from London to Sydney, relying on revolutionary speech-output technology (developed by Software Express) on his instruments for navigation, accompanied by his sighted co-pilot
  • Man-hauling a sledge over 250 miles across Antarctica
  • Completing “The Toughest Foot-race on Earth” – 150 miles across the Sahara Desert.
  • Climbing to 17,500 feet in the Himalayas
  • Climbing Mt Kilimanjaro and Mt. Blanc- Africa’s/Europe’s highest mountains
  • Running the 11-day Ultra-Marathon race across China from the Gobi Desert to the Great Wall
  • Completing the “Coldest Marathon on Earth”- the Siberian Ice Marathon
  • Competing in the hottest ultra-marathon on earth across Death Valley California.
  • Crossing the entire Qatar Desert non-stop day/night in 78 hours without sleep
  • Circumnavigating 38,000 miles around the world using 80 different forms of transport
  • Setting the Malaysian Grand Prix lap record for a blind driver in a 230kph Lotus
  • Setting a new British high-altitude record for a tandem microlight (20,300 feet) with -55 Centigrade open-cockpit temperatures
  • White-water rafting down the Zambezi River
  • Completing more than 40 skydiving jumps
  • Cage-diving with Great White Sharks
  • First blind pilot to undertake a sortie of extreme aerobatics in a +600 MPH Hawker Hunter fighter jet with an ex-Red Arrows co-pilot
  • Becoming the first blind person to do the solo kamikaze skeleton run down the 5G Olympic bob-sleigh track in Lillehammer, Norway
  • First blind person to pilot a 340 BHP performance rated Zap Cat power boat in ocean time trials
  • First blind aviator to break sound barrier- attaining speed of Mach 1.4/1,060 MPH during vertical climb to 50,000 feet in just 90 seconds in an English Electric Lightning fighter jet.
  • First blind person to participate in a drag-racing event, driving a supercharged machine at Britain’s Santa Pod drag track.